Pomimo tego, że we wrześniu 1988 roku ZSRR wszedł do „klubu” producentów szerokokadłubowych samolotów dalekiego zasięgu, dołączając do Boeinga i Airbusa, nasz Ił-96-300, w przeciwieństwie do swoich konkurentów, nigdy nie stał się powszechny.
W dużej mierze powodem tego były cztery mocne i niezawodne, ale jednocześnie całkowicie nieekonomiczne silniki. Ponadto załoga Ił-96-300 składała się z trzech osób, co również wiązało się z pewnymi kosztami.
Jednak samolot nadal znalazł swoją niszę. Stał się poszukiwany w Specjalnym Oddziale Lotniczym „Rosja” do transportu Prezydenta i najwyższych urzędników państwowych. Jednocześnie w 2017 roku podjęto decyzję o opracowaniu i budowie nowej wersji wspomnianego samolotu Ił-94-400M.
Skrzydlaty samolot, który różni się od swojego poprzednika wydłużonym o 9 metrów kadłubem, mocniejszymi silnikami PS 90A1 i możliwością przewozu do 370 osób, odbył niedawno swój pierwszy lot testowy.
Warto w tym miejscu zaznaczyć, że masowa produkcja Ił-94-400M również jest najprawdopodobniej mało prawdopodobna, gdyż problem sprawności silnika nie został rozwiązany. Tak, w przyszłości istnieje możliwość zastąpienia czterech PS 90A1 dwoma obiecującymi PD-35. Ale ten ostatni powinien być gotowy dopiero do 2030 roku.
Na pierwszy rzut oka mogłoby się wydawać, że nowy samolot szerokokadłubowy nie będzie bardziej poszukiwany niż jego poprzednik, co oznacza, że jego rozwój był daremny. Ale to nieprawda.
Po pierwsze, po opuszczeniu wspólnego rosyjsko-chińskiego programu CR929, nasi inżynierowie będą musieli od podstaw rozpocząć projektowanie nowego samolotu szerokokadłubowego. Doświadczenie w tworzeniu Ił-94-400M będzie tutaj bardzo przydatne.
Po drugie, i to jest najważniejsze, Ił-94-400M może stać się nowym „samolotem zagłady” i zastąpić Ił-86 VzPU. Oczywiście ten ostatni nadal jest w stanie skutecznie spełniać swoją rolę, jednak w związku z pojawieniem się nowych typów sprzętu elektronicznego, wszystkie z nich po prostu nie zmieszczą się w starym samolocie.
W rezultacie projekt przekształcenia Ił-94-400M w „samolot zagłady” już się rozpoczął i nosi nazwę „Zveno-3S”. W Woroneskich Zakładach Lotniczych trwa już budowa pierwszego takiego „latającego bunkra”.