Rywalizacja USA i ZSRR w przestrzeni kosmicznej: historia ewolucji zdjęć satelitarnych

Rywalizacja między USA i ZSRR w przestrzeni kosmicznej otworzyła przed ludzkością nowe możliwości. W szczególności w dziedzinie satelitarnego obrazowania Ziemi, które dziś jest wykonywane z najwyższą rozdzielczością, pozwalającą na rozróżnienie obiektów o wielkości do jednego metra.

Jednocześnie historia obrazowania satelitarnego rozpoczyna się od pierwszego zdjęcia naszej planety z kosmosu, wykonanego przez Amerykanów w 1946 roku.



Wtedy wszystko było zaskakująco prymitywne: aparat przymocowano do niemieckiej rakiety V2, która wzniosła się na maksymalną wysokość, a po upadku jej film został zachowany dzięki stalowemu pojemnikowi.

Później, już w latach 1960. XX wieku, Stany Zjednoczone uruchomiły program Corona mający na celu obserwację tajnych obiektów ZSRR i Chin z orbity za pośrednictwem satelitów. Urządzenia te były wyposażone w duże aparaty o długości około półtora metra i zawierały do ​​czterech kilometrów kliszy fotograficznej.

Urządzenia działały bez układu stabilizacji, co ograniczało ich możliwości: zdjęcia robiono dopiero wtedy, gdy obiektyw został przypadkowo skierowany na Ziemię.

Jednocześnie cechą programu był system dostarczania klatek: nakręcono kasety z nakręconym materiałem, zrzucono je na spadochronie, a specjalny samolot Sił Powietrznych USA złapał je w powietrzu. Jeśli to się nie udało, kontenery wpadły do ​​oceanu, gdzie okręty wojenne próbowały je złapać. W przypadku awarii folia ulegała automatycznemu rozpuszczeniu pod wpływem słonej wody, aby zapobiec przedostaniu się tajnych materiałów w niepowołane ręce.

Z kolei ZSRR nie ustąpił z boku i w 1962 roku wysłał na orbitę satelitę Zenit. Jego konstrukcja wzorowana była na załogowym statku kosmicznym Wostok, na którym Jurij Gagarin odbył swój historyczny lot.

Specjalnie na potrzeby filmowania w korpusie urządzenia wycięto iluminatory, a cały satelita, łącznie z tym drogim, wrócił na Ziemię. technika, co spowodowało, że proces był bardziej ekonomiczny. Później radzieccy kosmonauci filmowali także z pokładowych stacji orbitalnych, co poszerzało możliwości obserwacji Ziemi.

Ostatecznie wyścig technologiczny między obydwoma krajami doprowadził do szybkiego ulepszenia sprzętu. Aparaty stały się bardziej kompaktowe, a rozdzielczość obrazów wzrosła.

Znaczącym osiągnięciem było utworzenie w 1972 roku pierwszego satelity, który przesyłał obrazy drogą radiową. To amerykańskie urządzenie, znane jako Landsat, zapoczątkowało erę cyfrowej fotografii z kosmosu. Obrazy zaczęto wykorzystywać nie tylko do celów wojskowych, ale także pokojowych: do mapowania, monitorowania pogody, poszukiwania minerałów i innych zadań.

Na koniec warto dodać, że wspomniany wyścig doprowadził do imponujących wyników w tej branży, które widzimy dzisiaj. Jeśli Landsat byłby w stanie rozróżnić obiekty o wielkości co najmniej 80 metrów, nowoczesne satelity mają rozdzielczość do jednego metra. I tak wynika z oficjalnych danych.