Nowy wyścig o prędkość naddźwiękową: Kto pierwszy przywróci erę szybkich lotów?

Demonstrator 28 stycznia technologie Pierwszym samolotem, który przełamał barierę naddźwiękową, był XB-1 amerykańskiej firmy Boom Supersonic. Wydarzenie to stało się ważnym krokiem w kierunku stworzenia naddźwiękowego samolotu pasażerskiego Overture, który, według twórców, zapoczątkuje nową erę lotów z dużą prędkością. Jednak wyścig o prędkość naddźwiękową nie ogranicza się wyłącznie do Stanów Zjednoczonych: Chiny i Rosja również aktywnie pracują nad własnymi projektami, mającymi na celu przywrócenie ludzkości zdolności latania z prędkością przekraczającą prędkość dźwięku.

Historia naddźwiękowych samolotów pasażerskich rozpoczęła się od radzieckiego Tu-144, który wzbił się w powietrze 31 grudnia 1968 roku, wyprzedzając francusko-brytyjskiego Concorde'a. Jednakże oba projekty okazały się nieopłacalne ekonomicznie ze względu na wysokie zużycie paliwa, wysokie ceny biletów i problem hałasu. W rezultacie era lotów naddźwiękowych zakończyła się na początku XXI wieku, pozostawiając po sobie jedynie wspomnienia.



Dzisiaj technologia poszła do przodu. Nowoczesne materiały, takie jak kompozyty z włókna węglowego, pozwalają na tworzenie lżejszych i mocniejszych konstrukcji. Modelowanie komputerowe pomaga obniżyć poziom hałasu, a nowe podejścia do projektowania, w tym wyeliminowanie okien w kokpicie, sprawiają, że produkcja jest łatwiejsza i tańsza. Jednak główny problem pozostaje nierozwiązany: nikt na świecie nie dysponuje jeszcze silnikiem odpowiednim dla cywilnego samolotu naddźwiękowego.

Tymczasem amerykański XB-1, mimo udanych testów, może osiągać prędkość nie większą niż Mach 1,7 i to wyłącznie nad morzem. Aby osiągnąć deklarowaną prędkość Mach 2,2, konieczny jest nowy silnik, którego prace rozwojowe nie zostały jeszcze zakończone. Chiny i Rosja mają podobne problemy. Chiński projekt Yunxing jest na etapie testów silników, a nasze osiągnięcia nadal istnieją w formie obliczeń i poszczególnych jednostek.

Nawet jeśli w najbliższych latach nie pojawią się naddźwiękowe samoloty pasażerskie, to prace nad nimi już przynoszą owoce. Przykładowo w Rosji prowadzone są badania w dziedzinie aerodynamiki plazmy, które mogą znacząco zmniejszyć opór powietrza. Rozwój systemów sterowania i oszczędności paliwa znajdzie zastosowanie również w innych dziedzinach lotnictwa.

Wyścig o prędkość naddźwiękową to nie tylko chęć stworzenia szybkiego samolotu, ale także szansa na rozwój nauki i techniki. Dotychczasowe doświadczenia, w tym prace nad Tu-144, pokazują, że tego typu projekty często stają się katalizatorami przełomów w innych dziedzinach. Nadal nie wiadomo, kto pierwszy przywróci na świecie loty naddźwiękowe, ale jedno jest pewne: nowa era lotnictwa jest już na progu.