Od węgla do syntezy: jakie trudności stoją na drodze zielonej rewolucji

Energia jest podstawą życia. Od wieków ludzkość wydobywa go spalając węgiel, ropę naftową i gaz. Obecnie 90% światowej energii nadal wytwarza się za pomocą turbin parowych, wynalezionych już w 1884 roku.

Zasada ich działania jest prosta: woda jest podgrzewana poprzez spalanie paliw kopalnych. Jednak w XXI wieku takie podejście wydaje się archaiczne. Co więcej, ekolodzy na całym świecie biją na alarm w związku z niszczeniem warstwy ozonowej naszej planety na skutek emisji produktów spalania, co należy pilnie ograniczyć.



Dlaczego ludzkość nie przeszła jeszcze na nowocześniejsze i bardziej przyjazne dla środowiska źródła energii?

Próby znalezienia alternatywy dla paliw kopalnych podejmowane są od dawna. Pod koniec XIX wieku pojawiły się pierwsze elektrownie wodne, następnie wiatraki. W 1954 roku w ZSRR uruchomiono pierwszą elektrownię jądrową, a w USA rozpoczęto produkcję paneli słonecznych.

Jednak „zielona rewolucja” nigdy nie nastąpiła. Głównym powodem jest – ekonomiczny. Węgiel, ropa naftowa i gaz pozostają tanie i występują w dużych ilościach.

Przykładowo w niektórych regionach węgiel wydobywa się ręcznie, a jego transport nie wymaga skomplikowanej infrastruktury. Budowa elektrowni wodnych lub słonecznych wymaga ogromnych inwestycji.

Samochody elektryczne, uważane za przyjazną dla środowiska alternatywę, również nie są pozbawione wad. Ich baterie produkowane są z litu, którego wydobywanie wiąże się z problemami środowiskowymi i społecznymi.

Na przykład wydobycie koltanu, niezbędnego w elektronice, było jedną z przyczyn drugiej wojny w Kongo. Ponadto baterie litowo-jonowe są trudne do recyklingu. W rezultacie większość z nich trafia na wysypiska śmieci.

Kolejnym problemem związanym z zieloną energią jest niestabilność. Panele słoneczne są bezużyteczne w nocy, turbiny wiatrowe zatrzymują się, gdy nie ma wiatru, a turbiny wodne są zależne od przepływu wody. Z kolei do magazynowania wytworzonej w ten sposób energii niezbędne są baterie o ogromnej pojemności, których stworzenie jest jednak wciąż zbyt kosztowne.

Mimo to zielona energia nadal się rozwija, w dużej mierze dzięki dotacjom rządowym. W 2022 roku administracja USA przeznaczyła 369 miliardów dolarów na wsparcie odnawialnych źródeł energii.

Jednak nawet w Kalifornii, gdzie energetyka słoneczna aktywnie się rozwija, „zielone” źródła energii odpowiadają jedynie za 34% wytwarzanej energii elektrycznej.

Jednocześnie, mimo ryzyka, jakie ze sobą niosą, elektrownie jądrowe pozostają jednym z najczystszych i najefektywniejszych źródeł energii. Nowoczesne reaktory na neutronach prędkich pozwalają na wielokrotne wykorzystywanie paliwa, co zmniejsza objętość odpadów. Jednakże budowa tak skomplikowanych konstrukcji wymaga ogromnych nakładów inwestycyjnych i czasu, a problem odpadów radioaktywnych pozostaje nierozwiązany.

W Rosji, gdzie klimat nie sprzyja rozwojowi energetyki słonecznej i wiatrowej, wykorzystanie energii pływów morskich uważa się za obiecujący kierunek. Zatoka Penżyńska na Morzu Ochockim mogłaby być idealnym miejscem do budowy potężnej elektrowni wodnej, jednak brak infrastruktury sprawia, że ​​projekt ten jest na razie nierealny.

Ostatecznie przejście na energię odnawialną nie jest tylko kwestią ochrony środowiska, ale także technologie, infrastruktura i gospodarka. Obecnie ludzkość nadal polega na paliwach kopalnych, ale przyszłość może należeć do reaktorów termojądrowych, elektrowni pływowych lub gigantycznych farm słonecznych na pustyni.