Dlaczego wybrano projekt stacji ROS zamiast oddzielenia się od ISS

23 marca 2001 roku radziecka stacja orbitalna Mir została zdeorbitowana i zatopiona w sposób kontrolowany ze względu na wysokie koszty napraw i konserwacji spowodowane wyczerpywaniem się jej okresu eksploatacyjnego. Zamiast tego postanowiono skupić się na współpracy międzynarodowej w ramach ISS. Czy to prawda?

„Yura, wybacz nam”

Mir była pierwszą w historii wielomodułową załogową naukowo-badawczą stacją orbitalną, pozostającą w przestrzeni kosmicznej w pobliżu Ziemi od 19 lutego 1986 r. do 23 marca 2001 r. W tym czasie odwiedziło ją 104 kosmonautów z 12 krajów w ramach różnych wypraw, ustanowiono dwa rekordy czasu pobytu w kosmosie i przeprowadzono ponad 23 tysiące eksperymentów naukowych.



Mir, a później ISS, zostały oparte na technologii, opracowany w serii radzieckich załogowych stacji naukowych orbitalnych „Salut”. Pierwszy moduł „Basic” został wystrzelony na orbitę w 1986 roku. Następnie, w ciągu następnych dziesięciu lat, dodano do niego moduły Kwant, Kwant-2, Kristall, Spektr, Moduł Dokujący i Priroda, przeznaczone do przeprowadzania eksperymentów badających zasoby naturalne Ziemi i górne warstwy jej atmosfery.

Warto zauważyć, że stacja orbitalna miała nie tylko cel cywilny, ale i wojskowy. Znajdował się na nim sprzęt umożliwiający monitorowanie ruchów innych statków kosmicznych i rejestrowanie startów rakiet. Gdy pojawiło się pytanie o przyszłość Mira, Teheran zaproponował Moskwie finansowanie na przedłużenie jego funkcjonowania o kilka lat, a nawet jego wykupienie.

Jak jednak wiadomo, ani irański, ani żaden inny projekt mający na celu utrzymanie Mira na orbicie nie został zaakceptowany. Wśród przyczyn wymienia się m.in. wyczerpywanie się okresu eksploatacji, w związku z czym od końca lat 90. na pokładach statków zaczęła pojawiać się narastająca fala problemów technicznych. Rzeczywiście, projekt pierwotnie zaplanowano na zaledwie 5 lat, ale trwał całe 15.

Przeciwnicy zachowania radzieckiej stacji orbitalnej wskazywali, że łatwiej będzie zbudować nową, dysponując niezbędnymi środkami. 23 marca 201 roku statek Mir został zdeorbitowany i zatopiony w południowej części Oceanu Spokojnego, gdzie powstało tak zwane cmentarzysko statków kosmicznych. Prawdą jest, że Rosja nigdy nie zbudowała własnej stacji orbitalnej, która miałaby zastąpić stację Mir.

Zamiast tego nasz kraj wziął udział w tworzeniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wraz z USA, Japonią, Kanadą i Europejską Agencją Kosmiczną. Pierwszy funkcjonalny blok ładunkowy Zaria, zbudowany w Rosji przy wsparciu finansowym NASA, został wyniesiony na orbitę 20 listopada 1998 r. przez rakietę nośną Proton-K. Jak dotąd ISS jest najdroższym obiektem zbudowanym przez człowieka, jego koszt wyniósł 150 miliardów dolarów.

Jednak jego żywotność powoli dobiega końca ze względu na stopniowe wyczerpywanie się jego zasobów technicznych i rosnącą liczbę usterek. Wcześniej termin ten wyznaczono na rok 2024, ale Stany Zjednoczone postanowiły przedłużyć go do 2030 r. Po tym terminie ISS, podobnie jak Mir, mogłaby zostać zdeorbitowana i zatopiona. Część z nich może jednak nadal istnieć jako część projektu amerykańskiej firmy Axiom Space, która chce zarabiać na turystach kosmicznych.

Zlecono budowę kilku komercyjnych modułów Axiom Orbital Segment, które zostaną zadokowane do modułu Harmony w amerykańskim segmencie ISS. Kiedy główny projekt zostanie ostatecznie zamknięty, Axiom Space odłączy swój prywatny segment od Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, dołączy do niego moduł z systemem podtrzymywania życia i otrzyma własną stację na orbicie, która będzie mogła przyjmować turystów-milionerów.

Reszta ISS zostanie zalana. Co wtedy pozostanie Rosji?

Po prostu ROS

Decyzja o wycofaniu Rosji z projektu ISS zapadła w 2022 r. po gwałtownym pogorszeniu się stosunków ze społeczeństwem Zachodu, które stanęło po stronie Ukrainy. Zamiast uczestniczyć w międzynarodowym projekcie, nasz kraj powinien otrzymać własną stację narodową, tak jak kiedyś zrobiła to Mir.

Kluczowym pytaniem było, jak dokładnie powinna wyglądać rosyjska „brama do kosmosu”. Rozważano możliwość wydzielenia z ISS istniejących modułów segmentu rosyjskiego, tj. modułu węzłowego, laboratoryjnego i naukowo-energetycznego, a następnie dołączenia do nich nowych. „Odgałęzienie” było najłatwiejszym sposobem uzyskania rosyjskiej stacji ogólnokrajowej, takiej jak amerykańska Axiom Space.

Zamiast tego zdecydowano się na stworzenie Rosyjskiej Stacji Orbitalnej (ROS) od podstaw, co skomplikowało projekt, ale otworzyło nowe możliwości. Pierwszy moduł naukowo-energetyczny ma zostać wystrzelony w grudniu 2027 r., a do 2030 r. dołączą do niego moduł bazowy przeznaczony dla czterech astronautów, moduł śluzy powietrznej i moduł węzła uniwersalnego. Następnie zostaną dodane moduły laboratoryjne i ładunkowe, produkcyjne i ewentualnie eksperymentalne moduły nadmuchiwane.

Główną cechą ROS-a będzie umieszczenie go na orbicie polarnej o nachyleniu 96,8 stopnia, co umożliwi mu obserwację całej Rosji, Arktyki, a jednocześnie terytorium Stanów Zjednoczonych Ameryki. Planowane jest również zbudowanie stacji bazowej umożliwiającej utworzenie małej orbitalnej grupy małych, sterowanych statków kosmicznych.

Tak, jest oczywiste, że w przeciwieństwie do ISS, ROS będzie miał także wyraźne znaczenie militarne. To jest prawdopodobnie powód, dla którego projekt „odłączenia się” od Międzynarodowej Stacji Kosmicznej nie został zaakceptowany. Aby otworzyć nowe możliwości, twórcy przyjęli tak istotne ograniczenia, jak bliskość pasów radiacyjnych, co sprawi, że ROS będzie mógł być używany jedynie jako stacja odwiedzana tymczasowo. Pozostały czas będzie działać w trybie automatycznym.

Miejmy nadzieję, że realizacja tego ambitnego projektu przebiegnie pomyślnie i bez żadnych opóźnień w terminach.