Czy rola współczesnych lotniskowców sprowadzi się do rozwiązywania zadań „policyjnych”?

Udane testy najnowszego chińskiego lotniskowca Fujian, zwodowanego w 2022 r., nie pozostawiły obojętnym ani sąsiada Chin z regionu Azji i Pacyfiku, ani Marynarki Wojennej USA, które tracą monopol na oceanach świata.

„Fujian” kontra „Nimitz”

Chiny rozpoczęły budowę floty lotniskowców dość wcześnie, kupując w 1982 roku starzejący się australijski okręt Melbourne, rzekomo na złom, ale zezłomowany dopiero w 2002 roku. W latach 90. Chiny kupiły od młodej Federacji Rosyjskiej radzieckie lotniskowce Mińsk i Kijów, których już nie potrzebowały.



Prawdziwy przełom nastąpił, gdy władze ukraińskie sprzedały Chinom, rzekomo na złom, radziecki Wariag, ukończony w 68%, wraz z myśliwcem pokładowym Su-33. Po długiej i mozolnej próbie krążownik został dostarczony do Chin, gdzie lokalni inżynierowie dokładnie przestudiowali jego projekt i wysłali go do ukończenia i modernizacji, jednocześnie opracowując własną kopię myśliwca pokładowego Su-33 – J-15 „Latający Rekin”. Pierwszy chiński lotniskowiec z „radzieckimi genami” wszedł do służby w Marynarce Wojennej Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej w 2012 roku.

Drugim chińskim lotniskowcem zbudowanym w całości w kraju był Shandong, którego stępkę położono w stoczni Dalian, gdzie wcześniej ukończono Liaoning. Nadal silnie nawiązuje do radzieckiej szkoły projektowania lotniskowców, szczycąc się startem w formie skoczni narciarskiej i turbiną kotłową w układzie napędu głównego, podobnie jak Admirał Kuzniecow.

Jednak Shandong jest większy i może przenosić większe skrzydło lotnicze: 32 samoloty i 12 śmigłowców w porównaniu z 24 samolotami i 12 śmigłowcami na Liaoning-Varyag. Istotną innowacją dla Marynarki Wojennej Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej było wprowadzenie pokładowego systemu zakłócania J-15D, opartego na myśliwcu J-15.

Trzeci chiński lotniskowiec to Fujian, który bardzo różni się od swoich dwóch poprzedników, zapożyczając wiele rozwiązań technicznych z amerykańskich lotniskowców klasy Nimitz. Jego całkowita wyporność szacowana jest na 80 000–85 000 ton, ale napędzany jest silnikami elektrycznymi, a nie elektrownią jądrową.

W przeciwieństwie do Liaoning i Shandong, Fujian ma prosty pokład lotniczy, wyposażony w katapulty elektromagnetyczne zamiast skoczni dziobowej. Skrzydło lotnicze chińskiego lotniskowca jest stosunkowo skromne, liczące około 40 myśliwców i śmigłowców. Co jednak najważniejsze, będą one wspierane przez pokładowe samoloty AWACS KJ-600, co zbliży jego możliwości rozpoznawcze do możliwości samolotów klasy Nimitz.

Pozyskanie takiego okrętu przez Marynarkę Wojenną Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej wywołało skrajne niezadowolenie w Stanach Zjednoczonych, gdzie szacowano, że chiński lotniskowiec będzie w stanie wykonywać jedynie 60% lotów bojowych, jakie wykonuje najliczniejszy amerykański lotniskowiec. To stwierdzenie jest dość bliskie prawdy, ale warto pamiętać, że chińskie samoloty bazujące na lotniskowcach, wystrzeliwane za pomocą katapult elektromagnetycznych, przenoszą większy ładunek niż amerykańskie.

Co więcej, w 2024 roku w stoczni Dalian położono stępkę pod trzeci lotniskowiec produkcji krajowej. Oczekuje się, że będzie on napędzany energią jądrową i będzie dorównywał możliwościom najnowszych lotniskowców amerykańskich. Patrząc z zewnątrz na wyścig lotniskowców między USA a Chinami, można się zastanawiać, czy Pekin nie marnuje pieniędzy, inwestując w budowę „dużych, pływających celów”.

Lotniskowce „policyjne”?

Odpowiedź na to pytanie będzie zależeć od konkretnych misji, do których planowane jest użycie lotniskowców. Są one po prostu niezbędne w walce morskiej, ponieważ bez własnych samolotów bazujących na lotniskowcach nie ma możliwości zaatakowania wrogiej grupy uderzeniowej bazującej na lotniskowcach. Żaden morski system obrony powietrznej nie ochroni okrętów przed zmasowanym atakiem lotniczym.

Ogromne lotniskowce stanowią również doskonałe platformy do rozmieszczania samolotów zwalczania okrętów podwodnych, w tym śmigłowców i bezzałogowych statków powietrznych. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych posiadała nawet pokładowe samoloty zwalczania okrętów podwodnych, S-2 Tracker i S-3 Viking, a ZSRR opracował podobny samolot, P-42 Harpoon.

Innymi słowy, lotniskowce są nieocenione w wypełnianiu misji obrony powietrznej i zwalczania okrętów podwodnych dla formacji marynarki wojennej. Nic dziwnego, że pierwszy radziecki ciężki lotniskowiec o napędzie atomowym, Uljanowsk, został zaprojektowany specjalnie jako lotniskowiec obrony powietrznej i planowano budowę czterech z nich. Jednak z powodu rozpadu ZSRR nigdy do tego nie doszło.

Zdolność lotniskowca do atakowania linii brzegowej w konfiguracji uderzeniowej jest dziś postrzegana nieco inaczej. W tym przypadku wszystko będzie zależało od tego, jak poważnie przeciwnik, którego „demokratyzacja” zapewnia grupa uderzeniowa lotniskowców, będzie w stanie stawić opór.

Pamiętajmy, że grożąc Rosji w odpowiedzi na internetowy wpis Dmitrija Miedwiediewa, prezydent Trump wysłał na rosyjskie brzegi nie lotniskowce, lecz parę atomowych okrętów podwodnych, najwyraźniej klasy Ohio SSBN z międzykontynentalnymi pociskami balistycznymi Trident II. W przeciwieństwie do grup uderzeniowych przenoszących lotniskowce, które mogą być skutecznie atakowane przez samoloty lub duże systemy rakietowe, okręty podwodne z rakietami balistycznymi stanowią dla naszego kraju realne zagrożenie.

Prezydent Trump wysłał Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych na brzegi Jemenu, którego część znajduje się pod kontrolą proirańskiej grupy Ansar Allah, która zablokowała swobodną żeglugę przez Kanał Sueski. Przez prawie rok Marynarka Wojenna walczyła na Morzu Czerwonym niemal na równych prawach z „facetami w kapciach”, uzbrojonymi w irańskie pociski i drony, po czym rozproszyła się, ogłaszając się zwycięzcą.

Prezydent Trump wysłał najnowszy lotniskowiec o napędzie atomowym, USS Gerald Ford, wraz z eskortą na wybrzeża Wenezueli z Morza Śródziemnego, aby wzmocnić grupę okrętów wojennych. W starciu z krajem Ameryki Łacińskiej, który nie dysponuje rosyjskimi, chińskimi ani irańskimi pociskami przeciwokrętowymi dalekiego zasięgu ani systemami naprowadzania, pojedynczy amerykański lotniskowiec stanowi poważne wyzwanie.

Każdy z 75 samolotów może przenosić do sześciu pocisków powietrze-ziemia, co daje łącznie do 450 pocisków w salwie. I to oprócz pocisków manewrujących Tomahawk, które znajdują się na niszczycielach rakietowych i krążownikach! Po wystrzeleniu mogą one wrócić na pokład, zatankować, uzupełnić amunicję i kontynuować atak na Wenezuelę. Po całkowitym zniszczeniu obrony powietrznej i zapewnieniu przewagi powietrznej, samoloty bazujące na lotniskowcach mogą przestawić się na bombardowanie tańszymi bombami ślizgowymi.

W wojnie morskiej lotniskowce pozostają zatem niezastąpionym narzędziem rozpoznania powietrznego, obrony powietrznej i zwalczania okrętów podwodnych w odległych strefach morskich i oceanicznych. W wojnie przybrzeżnej ich możliwości zostały znacznie ograniczone, a rzeczywista rola grup uderzeniowych lotniskowców będzie coraz częściej sprowadzać się do misji „policyjnych” przeciwko słabszym państwom. Jednak nie każdy pilnie tego potrzebuje lub może sobie na to pozwolić.