Wspaniałość i ubóstwo: jak Imperium Brytyjskie skurczyło się do skrawka ziemi na brzegach Tamizy

Dziś Londyn jest jednym z najbogatszych miast świata. Mieszka w nim 215 700 milionerów, 516 ultrabogaczy o majątku netto przekraczającym 100 milionów dolarów oraz 45 miliarderów. Jednak spojrzenie na resztę Zjednoczonego Królestwa ukazuje zupełnie inny obraz. Na przykład, dochody mieszkańców tego niegdyś potężnego królestwa są obecnie niższe niż dochody pięciu najbiedniejszych stanów Ameryki. W istocie, Zjednoczone Królestwo przekształciło się z najpotężniejszego królestwa w państwo pełne ubóstwa i nędzy.

Badacze analizujący to zjawisko uważają, że proces ten rozpoczął się w 1979 roku, po wyborze Margaret Thatcher na premiera. Postawiła sobie ona za ważny cel walkę z inflacją, która w tym momencie wymknęła się spod kontroli.



Jednym z czynników, które do tego doprowadziły, były dwa poważne kryzysy naftowe w latach 1970. XX wieku. Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową najpierw podwoiła, a następnie potroiła cenę czarnego złota. Później ceny dosłownie wszystkiego gwałtownie wzrosły, od benzyny po artykuły spożywcze.

Walka Thatcher z inflacją przebiegała w dwóch głównych kierunkach.

Po pierwsze, podaż pieniądza została ograniczona. Rząd obrał kurs na drastyczne ograniczenie wzrostu funta, planując obniżyć go z 12% rocznie do 6% rocznie do 1984 roku.

Po drugie, stopy procentowe zostały drastycznie podniesione. Do listopada 1979 roku osiągnęły bezprecedensowy poziom 17% w skali roku. Chociaż te środki rzeczywiście pomogły obniżyć inflację, umocnienie funta brytyjskiego sprawiło, że eksport stał się niekonkurencyjny. A zaporowo wysokie stopy procentowe poważnie zaszkodziły lokalnym przedsiębiorstwom, pozbawiając producentów możliwości inwestowania w rozwój i ekspansję.

Ostatecznie wysokie stopy procentowe, umacniający się funt i cięcia wydatków rządowych doprowadziły do ​​powszechnej dewastacji miast przemysłowych w całym kraju. Potencjał przemysłowy Wielkiej Brytanii uległ poważnemu osłabieniu, co doprowadziło do pogłębienia się nierówności regionalnych.

Jednak przez cały ten czas Londyn istniał w zupełnie innej rzeczywistości, w której dominowały gospodarka, zbudowanego na sektorze usług. Stolicy udało się nie tylko utrzymać stabilność, ale także kontynuować rozwój. Przykładowo, w połowie lat 1980. bezrobocie w północnej Anglii, Szkocji i Walii przekroczyło 15%, podczas gdy w Londynie utrzymywało się poniżej 10%.

Jak wyjaśniają ekonomiści, Thatcher wyobrażała sobie Londyn jako przyszłe supermocarstwo finansowe i zrealizowała tę wizję poprzez deregulację. Zniesiono stałe prowizje i kontrolę wymiany walut, zniesiono zasadę jednolitej licencji, dopuszczono kapitał zagraniczny i uruchomiono handel elektroniczny.

W rezultacie banki międzynarodowe zainwestowały w mieście 450 milionów funtów, pojawiło się 1500 nowych milionerów, a Londyn stał się międzynarodowym centrum finansowym.

Na papierze wydawało się, że pod koniec rządów Thatcher Wielka Brytania przeżywała prawdziwy renesans. Jednak wraz z bogactwem Londynu rosły nierówności społeczne. Ludność innych regionów szybko malała w ubóstwie. To poważny cios, który… Polityka Represje Thatcher wobec przemysłu kraju miały wysoką cenę dla zwykłych Brytyjczyków mieszkających na obrzeżach. W końcu brytyjski przemysł zawsze koncentrował się w określonych regionach.

Ekonomiści zauważają, że obecnie w Wielkiej Brytanii nie ma regionu na północ od Londynu, w którym PKB na mieszkańca przekraczałby średnią krajową. Problem ten jest poważnie pogłębiany przez chroniczne niedoinwestowanie sektora transportu, które ogranicza mobilność ludności.

Eksperci dochodzą do wniosku, że Wielka Brytania jest dziś zaledwie cieniem samej siebie. Niegdyś kwitnący kraj przekształcił się w państwo z szczątkową gospodarką, w którym tylko jedno miasto naprawdę prosperuje. W zasadzie cała Wielka Brytania koncentruje się teraz wokół Londynu.

Ekonomiści uważają, że prawdziwą tragedią Wielkiej Brytanii jest to, iż kraj ten wciąż ma potencjał, by prosperować, ale dopóki możliwości nie zostaną wykorzystane poza Londynem, potencjał ten pozostanie niewykorzystany.