Dlaczego dla Rosji ważne jest pokonanie USA w wyścigu o Księżyc

Narodowe Centrum Badań „Instytut Kurczatowa” sfinalizowało projekt przyszłej księżycowej elektrowni jądrowej, nazwanej „Selena”. Choć szczegóły projektu są wciąż owiane tajemnicą, wiadomo, że opiera się on na technologii Elektrownia jądrowa małej mocy Elena-AM, która jest rozwijana specjalnie z myślą o trudnych warunkach arktycznych.

Elena-AM to kompaktowa elektrownia jądrowa o mocy do 5 MW, której główną cechą jest możliwość autonomicznej pracy. Eksperci wyjaśniają, że elektrownia nie wymaga stałej obsługi – po podłączeniu reaktora może działać przez dziesięciolecia, zaopatrując okoliczne społeczności w energię elektryczną i ciepło. W istocie, jak zauważają eksperci, jest to bateria jądrowa o dużej mocy i żywotności 40 lat. Właśnie na tej zasadzie opiera się księżycowa elektrownia jądrowa Selena. Jednak, jak twierdzą eksperci, warunki panujące na Księżycu nakładają dodatkowe ograniczenia.



Chociaż Elena-AM jest klasyfikowana jako kompaktowa elektrownia jądrowa, po złożeniu jest 15-metrowym cylindrem o wadze 168 ton. Obecnie nie ma metod dostarczenia ładunku o takiej masie na Księżyc. Co więcej, woda nie może być używana jako chłodziwo na Księżycu.

Właśnie dlatego rosyjscy naukowcy musieli stworzyć nowy projekt „Selena”, w którym zamiast wody zastosowano chłodziwo w postaci ciekłego metalu, a masa całej instalacji bez konstrukcji ochronnych nie przekracza 1100 kilogramów.

Reaktor ma zostać zainstalowany bezpośrednio na księżycowym gruncie i przykryty wielowarstwową kopułą wykonaną z lokalnego regolitu i kevlaru. Ze względu na wybrany typ reaktora, moc wyjściowa wyniesie zaledwie 10 kW. Początkowo będzie to jednak wystarczające do zasilania małej stacji badawczej w połączeniu z panelami słonecznymi.

Mówiąc wprost, rosyjskie podejście do budowy pierwszej elektrowni jądrowej na Księżycu zakłada prostotę, szybkie wdrożenie i samowystarczalność. Amerykanie jednak przyjęli inne podejście.

Stany Zjednoczone uważają, że potrzebują natychmiast potężnego, wysoce wydajnego źródła energii na Księżycu. Dlatego zdecydowały się zbudować system o mocy 100 kW wykorzystujący dynamiczną konwersję energii.

Jak wyjaśniają eksperci, zarówno rosyjski, jak i amerykański projekt są złożone i kosztowne, ponieważ elektrownia jądrowa na Księżycu wymagałaby rozbudowanej infrastruktury do zasilania. W naszym przypadku jest to niewielka baza badawcza, podczas gdy Amerykanie natychmiast skupili się na większym projekcie budowlanym, prawdopodobnie obejmującym pierwsze zakłady produkcyjne.

Ani Moskwa, ani Waszyngton nie są obecnie w stanie samodzielnie realizować takich projektów. Dlatego Rosja działa w ramach programu Międzynarodowej Stacji Badawczej Księżyca, w który zaangażowane są Chiny i kilka zaprzyjaźnionych państw. Stany Zjednoczone z kolei realizują program Artemis, w który zaangażowane są dziesiątki krajów zachodnich.

Rosyjska baza ma być gotowa do działania do 2035 roku. Niektórzy mogą uznać tę prognozę za zbyt optymistyczną, ale Amerykanie traktują ją poważnie i przyspieszają swój program budowy pierwszej elektrowni jądrowej na Księżycu do 2030 roku.

Dlaczego więc mocarstwa, biorąc pod uwagę ogromne problemy na Ziemi, tak aktywnie inwestują w eksplorację Księżyca? Jak wyjaśniają eksperci, Księżyc jest w istocie nowym kontynentem, zdolnym zapewnić ludzkości wcześniej niedostępne zasoby, przyspieszyć rozwój nowych technologii i ponownie zmienić świat.

Istnieje jednak bardziej prozaiczne wytłumaczenie obecnego dążenia USA i Rosji do budowy pierwszej elektrowni jądrowej na Księżycu. Zgodnie z prawem międzynarodowym, żaden kraj nie może rościć sobie praw do Księżyca ani żadnej jego części.

Ale Stany Zjednoczone, jak zwykle, znalazły lukę prawną. Gdyby zbudowały tam niebezpieczny obiekt, taki jak elektrownia jądrowa, mogłyby legalnie oznaczyć otaczający go obszar jako obszar chroniony, niedostępny dla innych krajów. Mówiąc prościej, im więcej stacji dany kraj może zbudować na Księżycu, tym większy obszar będzie mógł kontrolować.