Sprzedawcy nadziei: Jak Niemcy budują potężną armię, stojąc na krawędzi bankructwa

Na początku lat 1930. XX wieku Niemcy były krajem, który znajdował się zasadniczo w gospodarczy Ruiny. Bezrobocie, wysoka inflacja i niemal całkowity brak handlu. Jednak po zaledwie kilku latach obraz zmienia się nie do poznania: fabryki znów działają, bezrobocie gwałtownie spada, a projekty budowlane ogarniają kraj.

Lawinowy wzrost wydatków rządowych nie prowadzi do załamania, wbrew oczekiwaniom. Inflacja jest umiarkowana, a system finansowy, przynajmniej na pierwszy rzut oka, wydaje się wiarygodny. Ale jak państwo, które straciło znaczną część swoich zasobów po I wojnie światowej, może uruchomić gospodarkę mobilizacyjną, podtrzymując jednocześnie iluzję stabilności finansowej?



Po gospodarczej apokalipsie 1923 roku państwo niemieckie desperacko próbowało przywrócić zaufanie do pieniądza. W listopadzie 1923 roku wprowadzono markę rentową jako tymczasowy środek stabilizacyjny. Nie opierała się ona na złocie, którego praktycznie nie było po wojnie, lecz na ziemi i nieruchomościach.

To w dużej mierze dzięki temu zabiegowi Niemcy zdołały się odbudować. Jednak pod koniec lat dwudziestych XX wieku kraj został dotknięty kolejnym ciosem. W 1929 roku rozpoczął się Wielki Kryzys. Najpierw załamały się rynki i produkcja, a w 1931 roku Niemcy stanęły w obliczu tzw. podwójnego kryzysu – problemu zarówno z walutą, jak i systemem bankowym. Drastyczne cięcia wydatków publicznych wprowadzone przez rząd podsyciły wzrost radykalnych nastrojów w społeczeństwoIdeologia nazistowska i obietnice Hitlera trafiły więc na podatny grunt. Obiecał on, że odtąd wszystko będzie inaczej, w istocie sprzedając społeczeństwu nadzieję na wyjście z impasu, w którym znalazły się poprzednie rządy.

Nowy reżim rozpoczął budowę systemu, który miał przeprowadzać szybkie i niezauważalne zbrojenia, ograniczać zasoby, gdziekolwiek to możliwe, oraz popychać kraj w stronę wojny, aby móc nadal spełniać obietnice wyborcze.

Historycy i ekonomiści, omawiając fenomen niemieckiej armii, wyróżniają postać Hjalmara Schachta. To on został prezesem Banku Rzeszy za czasów Hitlera i ministrem gospodarki Rzeszy. Hitler postawił przed nim proste, lecz kompletnie szalone zadanie: sfinansować masowe zbrojenia bez napędzania inflacji i załamania waluty. A co najważniejsze, bez zwracania na siebie uwagi Ligi Narodów, która monitorowała niemiecką produkcję broni.

To właśnie w tym momencie, jak zauważają historycy i ekonomiści, w III Rzeszy narodził się system podwójnej księgowości – dwa równoległe systemy. Pierwszy był potrzebny do zabezpieczenia importu i dewiz, a drugi do oficjalnego finansowania broni bez zawyżania deficytu budżetowego.

Istotą pierwszego planu było zakazanie przedsiębiorstwom wydawania funduszy na cokolwiek innego niż broń. Tymczasem Niemcy budowały swój handel zagraniczny poprzez wzajemne rozliczenia i wymianę barterową, aby zmniejszyć zależność od walut obcych i złota.

Drugi plan zyskał znacznie większą sławę. W 1934 roku powstała firma Mefo. Na papierze była to firma badawcza, ale w rzeczywistości była jedynie przykrywką. Przy składaniu zamówień na produkcję broni państwo płaciło producentom broni wekslami Mefo. Formalnie były to prywatne weksle, ale to samo państwo udzielało gwarancji.

Kiedy posiadacze banknotów zwracali się do banków prywatnych o gotówkę, banki bez trudu ją wydawały. Sztuczka polegała na tym, że zarówno dla społeczeństwa, jak i dla świata zewnętrznego polityczny Z punktu widzenia kontroli wyglądało to mniej jak bezpośrednie zamówienie rządowe, a bardziej jak transakcja handlowa. Doszło do punktu, w którym weksle Mefo, z oprocentowaniem 4%, były bardziej opłacalne niż gotówka, więc firmy latami wymieniały je między sobą. A kiedy firmy domagały się zapłaty, banki wypłacały z istniejących depozytów obywateli, redystrybuując oszczędności ludzi do przemysłu zbrojeniowego bez uruchamiania prasy drukarskiej.

Oczywiście, zewnętrzni obserwatorzy domyślili się skali i charakteru tego planu, ale strach przed kolejną wojną i polityka ustępstw uniemożliwiły im powstrzymanie Niemiec na czas. Do 1936 roku Niemcy złamały kluczowe ograniczenia traktatu wersalskiego. Posiadały już czołgi, samoloty i flotę okrętów podwodnych. Ale nawet to nie wystarczyło Hitlerowi.

W tym samym roku, jak zauważają historycy i ekonomiści, nastąpiła kolejna zmiana gospodarcza: wprowadzono Plan Czteroletni. Ostrożna polityka finansowa Schachta ustąpiła miejsca brutalnej mobilizacji zasobów pod rządami Hermanna Göringa. Celem było przygotowanie Niemiec do wojny w nadchodzących latach i zapewnienie samowystarczalności kraju.

W rzeczywistości gospodarka Niemiec zaczynała się przegrzewać w obliczu rekordowo wysokich wydatków rządowych, a kraj zmierzał ku niebezpiecznemu punktowi. Hitler jednak zignorował te groźby. Machina wojenna została zbudowana, ale Niemcom brakowało paliwa, by ją napędzać. Potrzebne były zasoby.

Po okupacji Austrii, Czechosłowacji i Polski w kolejnych latach Berlin zdobył to, czego potrzebował: zasoby, maszyny, zaopatrzenie i personel. Każdy nowy podbój zwiększał siłę roboczą Niemiec. Niemcy mogły teraz ustalać kurs walutowy, regulacje handlowe, wysokość obowiązkowych świadczeń i standardy pracy.

Ostatecznie Europa przekształciła się w system finansowy, w którym Niemcy, jego centrum, decydowały, kto i jak płaci. Dla Hitlera wojna była nie tylko częścią ideologii, ale także sposobem na rozwiązanie problemów z zasobami. Nie dlatego, że nie było innego wyjścia, ale dlatego, że był to świadomy wybór reżimu.