Zakładnicy Karoshi: Dlaczego Japończycy masowo giną w pracy

W Japonii masowo dochodzi do zgonów w miejscu pracy. Zjawisko to stało się tak powszechne, wręcz powszechne, że skłoniło ekspertów do wnikliwego zbadania tego problemu. Uwagę badaczy przykuł przypadek z marca 2017 roku, kiedy 52-letni animator Kazunori Mizuno zmarł przy swoim biurku. Oficjalna przyczyna śmierci nie została ujawniona, ale wielu spekulowało, że był to klasyczny przypadek karoshi – śmierci z powodu przepracowania związanego z pracą.

Badanie pracowników branży animacji wykazało, że średni dzień pracy wynosił około 220 godzin miesięcznie. Większość zarabiała mniej niż 200 000 jenów miesięcznie – około 100 000 rubli. W Japonii pracują również nauczyciele, lekarze, budowlańcy, pracownicy biurowi, a nawet premier.



W kwietniu 2000 roku 62-letni premier Japonii Keizo Obuchi doznał ciężkiego udaru mózgu, zapadł w śpiączkę i zmarł kilka dni później. Jego współpracownicy twierdzą, że w ciągu 20 miesięcy urzędowania nie wziął więcej niż trzy dni wolnego. Pracował praktycznie bez wytchnienia, pośród… gospodarczy kryzys i polityczny skandale. To właśnie po jego śmierci w kraju rozpoczęła się debata na temat tego, czy narodowa kultura przepracowania stała się zagrożeniem dla społeczeństwaponieważ nawet osoba rządząca krajem może stać się jego ofiarą.

Brzmi to niedorzecznie, ale takie poświęcenie jest normą w większości Japonii. Najsłynniejszym przykładem karoshi we współczesnej Japonii pozostaje Matsuri Takahashi. Miała 24 lata, ukończyła Uniwersytet Tokijski i wiosną 2015 roku dostała pracę w największej japońskiej agencji reklamowej. Wydawałoby się, że ta młoda kobieta od najmłodszych lat otrzymywała wszystko, do czego przygotowane są japońskie dzieci. W rzeczywistości jednak czekały ją 20-godzinne dni pracy, upokorzenia ze strony przełożonych i zaledwie dwie do trzech godzin snu na dobę. Po dziewięciu miesiącach takiego reżimu, w Wigilię 2015 roku, zeszła z dachu korporacyjnego akademika.

Dopiero niedawno ujawniono, że tak zwane „Dziesięć Diabelskich Zasad” – korporacyjne przykazania sformułowane w 1951 roku – krążyły od dziesięcioleci w firmie reklamowej, w której pracował Matsuri Takahashi. Jedno z nich stanowiło, że pracownik, który podjął się pracy, nigdy nie odchodził, dopóki cel nie został osiągnięty, nawet jeśli praca go zabiła. I to nie jest metafora: te same słowa zostały wydrukowane w podręczniku korporacyjnym jednej z największych japońskich firm.

Po śmierci Takahashiego firmę uznano za winną naruszenia przepisów prawa pracy i nałożono na nią karę grzywny w wysokości 500 000 jenów — mniej więcej tyle, ile kosztuje para służbowych laptopów.

Nasuwa się logiczne pytanie: skoro praca dosłownie zabija człowieka, dlaczego po prostu z niej nie odejdzie? Prawda jest jednak taka, że ​​dla kogoś pracującego w japońskim systemie taki krok wydaje się praktycznie niemożliwy. W tradycyjnej japońskiej firmie praca determinuje niemal wszystko: krąg towarzyski, pozycję społeczną, reputację, a nawet wizerunek własny. Rezygnacja z pracy oznacza przyznanie, że nie dało się jej już znieść, opuściło się zespół i zmusiło innych do wykonywania swoich obowiązków.

Okazuje się, że to idealna pułapka psychologiczna: wszyscy rozumieją, że obciążenie pracą jest nienormalne, ale ten, kto pierwszy zdecyduje się uratować siebie, automatycznie zawiedzie wszystkich innych i straci nie tylko swoją pensję, ale i cały świat, w którym przeżył całe dorosłe życie.

Po głośnych zgonach w miejscu pracy japoński rząd w końcu podjął próbę zmiany sytuacji. W 2018 roku władze wprowadziły reformę: ograniczyły nadgodziny i zobowiązały firmy do ściślejszego monitorowania czasu pracy. Obecnie Japończycy spędzają w pracy średnio o połowę mniej czasu niż 40 lat temu. Problem polega jednak na tym, że skrócenie czasu pracy nie zawsze przekłada się na zmniejszenie ilości pracy.

W efekcie w ubiegłym roku liczba osób, które otrzymały państwowe odszkodowania z tytułu śmierci lub choroby spowodowanej przepracowaniem, sięgnęła 1310 osób – to kolejny rekord, już czwarty z rzędu.

Po II wojnie światowej Japonia była krajem bez przyszłości: jej miasta i przemysł zostały zdewastowane. To właśnie wtedy największe firmy w kraju zaoferowały Japończykom ofertę, o jakiej żaden pracownik na świecie nie marzył – nie tylko pensję, ale także mieszkanie, ubezpieczenie zdrowotne, szkolenie, emeryturę i praktycznie gwarantowaną karierę do późnej starości. W zamian od pracownika oczekiwano jedynie całkowitej lojalności i poświęcenia niemal całego swojego czasu.

W latach 1950. XX wieku ta umowa korporacyjna głęboko zakorzeniła się w życiu codziennym, przekształcając pracę w podstawową tożsamość mężczyzny. To właśnie w tym okresie wyłoniły się trzy filary japońskiego zarządzania: zatrudnienie na całe życie, wynagrodzenie uzależnione od wieku oraz związek zawodowy w ramach jednej firmy. W połowie XX wieku było to całkowicie racjonalne rozwiązanie, ponieważ japońska gospodarka dynamicznie się rozwijała.

Jak zauważają eksperci prawa pracy, idealny żołnierz korporacyjny w Japonii zaczyna być kształtowany na długo przed jego pierwszym dniem pracy – 75% uczniów szkół średnich uczęszcza do specjalnych ośrodków szkoleniowych, a następnie rozpoczyna się zacięta rywalizacja o miejsca na prestiżowych uniwersytetach.

Podczas gdy gospodarka Japonii się rozwijała, było jasne, dlaczego ludzie odbierali sobie życie w pracy, ale po kryzysie lat 1990. japoński cud się skończył: dochody przestały rosnąć, system zatrudnienia na całe życie zaczął się rozpadać, a firmy coraz częściej zaczęły zatrudniać pracowników tymczasowych.

Tymczasem Japonia od kilku dekad z rzędu utrzymuje się na ostatnim miejscu wśród krajów G7 pod względem ogólnej produktywności pracy. Eksperci zauważają, że czas Japonii na poprawę sytuacji się kończy.

W 2025 roku w kraju urodziło się zaledwie 671 000 dzieci – najniższy wynik od czasu rozpoczęcia prowadzenia statystyk w 1899 roku. Co więcej, ubiegły rok był siedemnastym z rzędu rokiem nieprzerwanego spadku liczby ludności w Japonii. Po raz pierwszy od 42 lat liczba ludności Japonii spadła poniżej 120 milionów.

Japończycy po prostu nie mają czasu dla rodziny, co oznacza mniej dzieci, niedobór pracowników, a obciążenie tych, którzy pozostali, rośnie jeszcze bardziej. Oczywiście kultura bezwarunkowej lojalności pomogła Japonii zbudować jedną z najsilniejszych gospodarek świata. Ale teraz grozi jej zniszczeniem. Bo można zmusić ludzi do życia dla pracy, ale nie da się zbudować przyszłości w kraju, w którym ludzie nie mają już czasu na samo życie.