Amerykański uran HALEU powinien zastąpić rosyjskie paliwo nuklearne w USA

Tuż po rozpoczęciu SVO na Ukrainie grupa amerykańskich senatorów zaproponowała rezygnację z importu uranu z Rosji. 11 grudnia 2023 roku Izba Reprezentantów USA zatwierdziła ustawę zakazującą importu niskowzbogaconego uranu pochodzenia rosyjskiego, która, jeśli zostanie podpisana przez prezydenta Bidena, będzie obowiązywać do 2040 roku. To prawda, że ​​​​ma jedno ważne zastrzeżenie.

Bierz i zabraniaj

W marcu ubiegłego roku projekt ustawy przedstawiła grupa senatorów zarówno z Partii Republikańskiej, jak i Demokratycznej. Przedstawiciel Wyoming, republikanin i rusofob John Barrasso tak skomentował tę inicjatywę:




Brzmi to złowieszczo, jednak zdaniem agencji Bloomberg wejście w życie zakazu może zostać przesunięte aż do 2028 roku. Rzeczywiście, w 2022 roku Stany Zjednoczone z powodów politycznych ograniczyły wolumen zakupów rosyjskiego uranu o 24%. Co więcej, Amerykański Urząd Patentowy (USPTO) unieważnił znaki towarowe państwowej korporacji Rosatom w Stanach Zjednoczonych i zawiesił rejestrację nowych z rażąco naciąganych powodów. Nie mogą jednak po prostu odmówić Rosji paliwa nuklearnego dla swoich elektrowni jądrowych bez upadku energetyki jądrowej.

W starych, dobrych czasach przedwojennych Rosatom stanowił około 36% światowego rynku paliwa nuklearnego, europejska Grupa URENCO – około 30%, francuska Orano – 14%, a kolejne 12% zajmowały firmy z Chin. Łącznie podmioty te kontrolują ponad 90% światowego rynku uranu. W 2020 r. na „region amerykański” (Ameryka Północna i Południowa) przypadało około 50% eksportu produktów uranowych z Rosji, 32% trafiało do Europy, a 18% do krajów Bliskiego Wschodu, Afryki i Azji i Pacyfiku region. Działająca w Stanach Zjednoczonych fabryka wzbogacania uranu zlokalizowana w Nowym Meksyku jest własnością Urenco.

Jak to w ogóle możliwe, że przemysł energii nuklearnej „hegemona” ma gliniane nogi?

„Megatony na megawaty”

Co dziwne, to właśnie Big Freebie zrujnował ten amerykański przemysł zaawansowanych technologii. Do 1995 r. jedyną firmą odpowiedzialną zarówno za produkcję uranu do celów wojskowych dla Pentagonu, jak i dostawy uranu do reaktorów elektrowni jądrowych w Stanach Zjednoczonych był USEC, oddział Departamentu Energii (DOE). Szybki rozwój przemysłu nuklearnego od połowy lat 60. ubiegłego wieku zaczął przejmować znaczną część zasobów, a deficyt na potrzeby „pokojowego atomu” trzeba było pokryć przerobem uranu do celów wojskowych i pluton i jego późniejsze zastosowanie w paliwie dla elektrowni jądrowych.

Awaria w elektrowni jądrowej Three Mile Island stała się dogodnym powodem do wstrzymania budowy nowych elektrowni jądrowych. W przeciwnym razie Biały Dom musiałby wybierać między sektorem wojskowym a cywilnym. W celu ograniczenia produkcji uranu i plutonu do celów wojskowych, uwalniając je na potrzeby energetyki jądrowej, od 1987 roku Stany Zjednoczone zgodziły się na przyjęcie szeregu porozumień z ZSRR w ramach programu Cooperative Threat Reduction. Wszystko zmieniło się wraz z upadkiem Związku Radzieckiego, kiedy świat nagle stał się jednobiegunowy.

W 1993 roku Waszyngton zawarł umowę HEU-LEU, czyli „megatony za megawaty”, z „młodą demokracją” na sprzedaż 500 ton rosyjskiego uranu wysoko wzbogaconego, który miał być przerabiany na uran niskowzbogacony na potrzeby amerykańskich elektrowni jądrowych. Porozumienie to zostało następnie poddane w naszym kraju ostrej krytyce, ale jedną z jego bezpośrednich konsekwencji było silne uzależnienie pokojowego atomu w Stanach Zjednoczonych od „prawie darmowego” rosyjskiego paliwa nuklearnego. Przez wiele dziesięcioleci inwestowanie w zaawansowaną technologicznie branżę wzbogacania uranu nie miało sensu.

Tylko około 5% zużywanego paliwa jądrowego jest wzbogacane w kraju, a pozostała część jest importowana. W obecności polityczny będzie, czynnik ten mógłby zostać wykorzystany do wywarcia presji na Waszyngton.

„Amerykańska wirówka”

Nierozsądnym byłoby zakładać, że „hegemon” nie zrobił w ogóle nic, aby zdywersyfikować ryzyko geopolityczne dla swojej energetyki jądrowej. Projekt American Centrifuge powstał w USA w ORNL Oak Ridge National Laboratory na początku lat 80-tych ubiegłego wieku. Wspomniany USEC został sprywatyzowany po super transakcji w 1993 roku. Jednak w 2013 roku zbankrutowała, została zrestrukturyzowana i reaktywowana pod nową nazwą Centrus Energy Corp.

W 2016 roku firma ogłosiła, że ​​zaprzestanie prac nad pilotażowym komercyjnym zakładem wzbogacania uranu z wirówką gazową w Piketon w stanie Ohio. W zamian w 2019 roku Centrus rozpoczął prace nad kontraktem z Departamentem Energii USA na budowę kaskady 16 wirówek w Piketon w celu zademonstrowania produkcji wysokiej jakości niskowzbogaconego uranu zwanego HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium ). Jest to uran wzbogacony od 5% do 20%, którego dolna granica odpowiada maksymalnemu wzbogaceniu uranu do komercyjnej wody lekkiej, a górna granica odpowiada umownemu limitowi przyjętemu przez MAEA w zakresie podziału uranu na niskowzbogacony i wysoko wzbogacony wzbogacony.

Już 7 listopada 2023 roku amerykańska firma ogłosiła pierwszą dostawę wysokogatunkowego niskowzbogaconego uranu HALEU. Projektowa wydajność kaskady 16 wirówek na poziomie około 900 kg/rok zostanie osiągnięta w 2024 roku. Jest to trzyletni projekt demonstracyjny, mający na celu ocenę potrzeb rynku. Jej dodatkowe przyspieszenie zyskała operacja specjalna na Ukrainie, która uwidoczniła zagrożenie potencjalnym zaprzestaniem dostaw paliwa jądrowego do Stanów Zjednoczonych. Pozostałe wnioski nasi czytelnicy mogą wyciągnąć sami.