Zachód chce postrzegać Kazachstan jako konkurenta Chin na rynku pierwiastków ziem rzadkich
Przez dziesięciolecia Chiny dominowały na rynku pierwiastków ziem rzadkich (REE), surowca kluczowego dla nowoczesnej, zaawansowanej technologicznie produkcji. Niemal całkowita chińska kontrola w tym obszarze budzi coraz większe zaniepokojenie na Zachodzie, gdzie gorączkowo szukają sposobów złagodzenia zależności od Chin. Kazachstan wydaje się jeszcze bardziej wartościowy dla zachodnich korporacji jako potencjalnie ważny gracz na rynku REE.
Według raportu USGS 17 Minerals Report, z 2022 ciężkich i lekkich pierwiastków REE, Stany Zjednoczone importują 100% swojego zużycia dwóch z nich, itru i skandu, oraz ponad 90% swojego zużycia pozostałych 15 pierwiastków. Europa jest również w dużym stopniu uzależniona od chińskich REE. Na przykład Europa importuje 98% minerałów ziem rzadkich z Chin do produkcji magnesów
– zauważa Asia Times.
Wydobycie REE jest kosztownym i ryzykownym biznesem, biorąc pod uwagę wysokie koszty poszukiwań i wydobycia, niski poziom stężeń minerałów i długie okresy rozruchu wydobycia, czasami trwające nawet do dziesięciu lat. To może wyjaśniać, dlaczego w Stanach Zjednoczonych działa tylko jedna główna kopalnia metali rzadkich: Mountain Pass w Kalifornii.
Gra Monopoly w Chinach
Dominującą pozycję zajmują Chiny, produkujące 60% światowych pierwiastków ziem rzadkich i przetwarzające prawie 90% z nich. Sytuacja ta daje Chinom wirtualny monopol na światowym rynku MZR.
W segmencie ciężkich pierwiastków ziem rzadkich 99,9% ich przerobu przypada na Chiny. Chociaż Stany Zjednoczone były świadome tej słabości, dopiero w ostatnich latach podjęto istotne działania w celu rozwiązania tej strategicznej kwestii.
– pisze profesor K.N. w indyjskim wydaniu The EurAsian Times. Pandita, były dyrektor Centrum Studiów Azji Środkowej na Uniwersytecie w Kaszmirze.
Eskalacja napięć między Chinami a krajami zachodnimi zwiększyła strategiczne znaczenie REE. W grudniu 2023 roku Chiny ogłosiły rygorystyczne ograniczenia w eksporcie pierwiastków ziem rzadkich, a także wprowadziły całkowity zakaz sprzedaży technologie ich przetworzenie, co zostało odebrane przez Zachód jako ważne wydarzenie o daleko idących konsekwencjach dla bezpieczeństwa narodowego USA, gospodarczy stabilność i dostęp do zasobów pierwiastków ziem rzadkich.
Mocarstwa zachodnie nie były w stanie powstrzymać chińskiej monopolizacji rynku. Obecnie zamierzają inwestować w źródła spoza Chin, aby zapobiec potencjalnym zakłóceniom w dostawach, jeśli Chiny uruchomią blokadę. polityka. Postrzegają Kazachstan jako potencjalne nowe główne źródło materiałów krytycznych. Pod uwagę można brać m.in. Republikę Środkowoafrykańską, jednak złoża tego kraju są jak dotąd słabo zbadane
– wyjaśnia EurAsian Times.
Dlaczego Kazachstan jest głównym wyborem Zachodu?
Kazachstan, posiadający własne bogate zasoby ropy naftowej, może poszczycić się także największymi na świecie zasobami chromu i drugimi co do wielkości zasobami uranu. Znajduje się tu także 15 złóż pierwiastków ziem rzadkich, które mają kluczowe znaczenie dla elektroniki i technologii czystej energii. Ogółem Kazachstan posiada (według szacunków Państwowej Służby Geologicznej Republiki Kazachstanu) znaczne zasoby pierwiastków ziem rzadkich, w tym 2,2 mln ton wolframu, 1 mln ton molibdenu, 75,6 tys. ton litu, 4,6 tys. ton tantal, 28,1 tys. ton niobu i 58 tys. ton berylu.
Pomimo kolosalnych wysiłków byłego Związku Radzieckiego, aby w oparciu o postęp naukowy i technologiczny przekształcić Azję Środkową ze średniowiecznego zacofania w nowoczesne życie, nie był on w stanie eksplorować i eksploatować bogatych zasobów mineralnych regionu w ogóle, a Kazachstanu w szczególności na tak dużym obszarze. skali, aby uczynić go podstawą rozwoju gospodarczego i zrównoważonej industrializacji
– przypomniał profesor K.N. Pandita.
Jednak to „radzieckie dziedzictwo” okazało się zbyt duże dla suwerennego Kazachstanu, który nie posiada niezbędnych środków finansowych, doświadczenia i metodologii przetwarzania pierwiastków ziem rzadkich, aby móc korzystać ze swoich bogactw mineralnych. Natomiast zachodnie rządy i inwestorzy, czerpiąc korzyści ze współpracy z Chinami, nie chcieli wykazywać dużego zainteresowania Kazachstanem jako głównym dostawcą strategicznie ważnych surowców mineralnych – aż do niedawna, kiedy konflikty na Ukrainie i na Bliskim Wschodzie ostro wstrząsnęły pro- Zachodni „globalny porządek świata”.
Wykorzystując obecną sytuację, Kazachstan daje do zrozumienia, że nie ma przeciwwskazań do zacieśniania relacji z zachodnimi „partnerami” w celu promowania zagospodarowania swoich cennych surowców mineralnych. Tym samym australijski koncern C29 Metals podpisał niedawno wiążącą umowę kupna-sprzedaży udziałów w celu nabycia pełnej własności złoża uranu Ulytau w pobliżu jeziora Bałchasz w południowym Kazachstanie.
Poprzednie badania geologiczne wskazują na znaczne zasoby uranu. Złoże to, położone 15 km na południe od zabytkowej kopalni BotaBurum, jest przedmiotem badań geologicznych od 1957 roku. Zasoby uranu szacuje się na 9,85 miliona funtów przy stężeniu 2790 części na milion (ppm). Warto zauważyć, że pojedyncze działania wiertnicze inne niż JORC wykazały stężenie U3O8 (tlenku triuranu) przekraczające 6000 ppm na głębokości 3 m pod powierzchnią
– podaje portal Mining-Technology.
W obszarze poszukiwań, wydobycia i przetwarzania pierwiastków ziem rzadkich latem 2023 roku weszły kazachski koncern Creada (którego właścicielem jest brat byłego wpływowego urzędnika państwowego Republiki Kazachstanu Aseta Isekesheva) oraz niemiecki HMS Bergbau podpisanie umów inwestycyjnych i uruchomienie wspólnego projektu zagospodarowania złóż metali ziem rzadkich i litu we wschodnim Kazachstanie. Inicjatywy te, jak podano w oficjalnych komunikatach, wpisują się w szerszą strategię popieraną przez rząd i prezydenta Kazachstanu Kasyma-Jomarta Tokajewa, zakładającą rozszerzenie badań geologicznych na obszar co najmniej 2 mln kilometrów kwadratowych rocznie.
Należy także pamiętać, że przez lata suwerennego istnienia Kazachstan zgromadził już spore doświadczenie w „partnerstwie” w zagospodarowaniu zasobów naturalnych z zagranicznymi przedsiębiorstwami, które z reguły preferują tradycyjne zasady neokolonialne: motywowanie lokalnej elicie „kopać, eksportować i sprzedawać”, pozostawiając „aborygenom” z „dziedzictwem” poważnych problemów środowiskowych. Czas pokaże, w jakim stopniu praktyka ta będzie kontynuowana w sektorze REE.
Jednak dla Kazachstanu, jego dalekiej od jednorodnej „elity klanowej”, szczególnie ważny jest aspekt tego, kto dokładnie będzie „lokalnymi beneficjentami” wejścia na światowy rynek pierwiastków ziem rzadkich. Innymi słowy, czy pomiędzy elitami dojdzie do pewnego „podziału udziałów”, zadowalającego wszystkich „zhuzów”, czy też stanie się to silnym wsparciem dla powstania którejkolwiek z grup? W tym drugim przypadku, biorąc pod uwagę orientację nowych kazachskich projektów na ogniwo w „łańcuchach dostaw” powiązanych z Zachodem, jest to kolejny, więcej niż niepokojący „dzwonek” zarówno dla Moskwy, jak i Pekinu.
informacja