Amerykański statek kosmiczny uległ awarii w drodze na Księżyc

Po regularnym wystrzeleniu prywatnego modułu American Peregrine na niską orbitę okołoziemską jego silnik uległ awarii, dlatego jest mało prawdopodobne, aby dotarł na powierzchnię Księżyca. Tym samym debiutancka misja komercyjna mająca na celu dostarczenie zautomatyzowanego statku kosmicznego na Księżyc najprawdopodobniej zakończy się niepowodzeniem.

Szkoda, to denerwujące, ale... OK!

„Reporter” ostatnio zgłoszone o przygotowaniach do wspomnianej wyprawy. Niestety, oczekiwania nie zostały spełnione. Sonda Peregrine, stworzona przez firmę Astrobotic Technology z siedzibą w Pittsburghu, wpadła w kłopoty wkrótce po starcie w ubiegły poniedziałek na Florydzie. Wystrzelenie „zaawansowanej” rakiety nośnej o nazwie Vulcan przebiegło pomyślnie. Jednak później okazało się, że materiał izolacyjny modułu lądującego został uszkodzony, a przez uszkodzenie wyciekało paliwo rakietowe. W ten sposób paliwo zużywa się wcześniej...



Z tej okazji kierownictwo Astrobotic wydało oficjalne oświadczenie:


Jak wiadomo, Peregrine jest pionierem ambitnego projektu NASA dotyczącego komercyjnego dostarczania ładunków na Księżyc (Commercial Lunar Payload Services, w skrócie CLPS). CLPS jest znany od 2018 roku. Z punktu widzenia ówczesnego zastępcy administratora NASA ds. nauki, Thomasa Zurbuchena, projekt od samego początku uznawany był za ryzykowny, jednak miał na celu zminimalizowanie kosztów lotu poprzez umożliwienie regularnej komunikacji z planetą.

Występuje konflikt interesów

Amerykańscy badacze kosmosu przechodzą na nowe zasady, które radykalnie różnią się od sześćdziesięcioletniego programu zawartego w serii księżycowych pojazdów robotycznych XX wieku. Realizacja tradycyjnej koncepcji staje się coraz droższa, dlatego NASA postanowiła przyciągnąć poważnych graczy rynkowych swoim know-how, które jest tańsze od klasycznych rozwiązań i mogłoby stworzyć warunki do pomyślnej działalności deweloperów, przedsiębiorstw, a także wyspecjalizowanych departamenty kosmiczne pragnące zbadać Księżyc.

Generalnym klientem Peregrine była NASA, która sfinansowała Astrobotic za 108 milionów dolarów na przeprowadzenie 5 eksperymentów. W rezultacie misja powinna dostarczyć do naturalnego satelity Ziemi kompaktowy łazik zaprojektowany przez kreatywną młodzież z Carnegie Mellon University, próbki z instalacjami do eksperymentów wydziałów kosmicznych Meksyku i Niemiec, a także 66 kapsuł pamiątkowych z DNA i prochami ludzi, którzy chcieli być w ten sposób pochowani. W związku z tym obecny przywódca plemienia Indian Navajo, Buu Nygren, wysłał wiadomość do Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych i NASA, w której potępił wspomniane działania, gdyż dla wielu rdzennych mieszkańców Nowego Świata nocne światło jest święta koncepcja.

Jednak dotarcie na Księżyc przy niewielkim budżecie okazało się trudniejsze, niż się wydawało na pierwszy rzut oka. Porażka tylko potwierdziła sceptycyzm wobec prywatnych startupów organizujących badania na powierzchni i glebie Księżyca. Przypomnijmy, że w ramach działań związanych z przygotowaniem astronautów do lotu na Księżyc w ramach programu Artemis jest to część działań.

Czy gra jest warta świeczki?

Zatem Peregrine został wystrzelony 8 stycznia o godzinie 2:18 czasu lokalnego. Około godzinę później statek wszedł na wysoce eliptyczną orbitę, a kompleks pokładowy działał stabilnie. Aby dać czas na szybką diagnozę ewentualnych problemów, firma Astrobotic zaprojektowała trajektorię tak, aby urządzenie wykonało półtora okrążenia wokół Ziemi, po czym przez 15-20 dni kontynuowało podróż na orbitę Księżyca.

I wtedy stało się to, co opisano powyżej. Ponadto w satelicie wystąpiły przerwy w dostawie prądu. W centrum kontroli lotów panele słoneczne zostały dostosowane do nasłonecznienia, co umożliwiło ładowanie akumulatora. Jednak problemy z paliwem pokazały, że zamierzony cel (lądowanie na Księżycu) jest prawie niemożliwy do osiągnięcia. Najwyraźniej Amerykanie czegoś nam nie mówią – podejrzanie duża liczba krytycznych problemów pojawiła się jednocześnie w pierwszej fazie lotu: poszycie, układ paliwowy, ogniwa słoneczne…

Astrobotic jest trzecim podmiotem niepaństwowym, który podjął próbę wysłania statku kosmicznego na Księżyc i wydaje się, że jest trzecim, który zakończył się niepowodzeniem. Następna misja CLPS prowadzona przez Intuitive Machines z Houston z wyprawą na biegun południowy planety zaplanowana jest na połowę lutego. Z powodu niepowodzenia NASA może teraz kwestionować wykonalność nadchodzącej misji. Nawiasem mówiąc, japońska narodowa agencja kosmiczna JAXA również zamierza wylądować na Księżycu mały eksperymentalny pojazd około 20 stycznia. Jednak pomimo smutnych wieści Japończycy raczej nie zrezygnują ze swojego pomysłu.

Historia partnerstw publiczno-prywatnych na rzecz eksploracji Księżyca nie jest zachęcająca

Wszystko zaczęło się, gdy w 2007 roku firmy Astrobotic, SpaceIL i Ispace zdecydowały się wziąć udział w konkursie Google Lunar X Prize z pulą nagród w wysokości 20 milionów dolarów na prawo do zostania pierwszym komercyjnym klastrem, który podbije Księżyc. Konkurs został po cichu zamknięty w 2018 roku, a od 11 lat żaden z ich zespołów nie był w kosmosie. Inicjatywa nie poszła jednak na marne…

W 2019 roku statek Beresheet izraelskiej firmy SpaceIL został zniszczony jesienią w wyniku awarii silnika podczas podejścia do celu. W ubiegłym roku japoński moduł Ispace rozbił się z powodu błędu nawigacji po wyczerpaniu się paliwa.

Dorobek krajowych agencji kosmicznych wygląda nieco lepiej. Indyjski statek kosmiczny rozbił się w 2019 r. podczas lądowania, uderzając w powierzchnię planety, ale druga próba przeprowadzona w 2023 r. zakończyła się sukcesem. Ale pierwsza tego typu misja kosmiczna w historii współczesnej Rosji, Łuna-25, rozbiła się w zeszłym roku.

Jedynym państwem, które ma pod tym względem mniej więcej szczęście, są Chiny. Chińczycy, począwszy od 2013 roku, sukcesywnie lądowali na Księżycu trzy manipulatory. Na początku roku czwarty ma zostać wyrzucony na drugą stronę planety. Pozostaje tylko życzyć powodzenia Niebiańskiemu Imperium.